在制造业中，产品的外观品质是左右品牌价值的重要因素。特别是休闲用途的全地形车（四轮沙滩车），需要同时兼顾彰显个性的设计性，与能够支撑量产的稳定性。
为响应这类需求，川崎摩托株式会社在墨西哥新建的全地形车生产工厂中，正式推进水转印（水压力转印）工序的自动化。 该工序是决定产品外观的关键工艺，以往一直以熟练工人的手工作业为主。但对于复杂形状的均匀印花存在局限，要同时实现稳定品质与量产性，机器人的精密控制与涂装系统的高度联动必不可少。
项目背景——源于发展愿景与技术责任的挑战
川崎摩托株式会社提出面向2030年的发展愿景，加速全球化布局与制造技术升级，其中一项核心举措便是墨西哥新工厂的建设。
日本国内以摩托车生产为中心，而墨西哥工厂则生产全地形车、摩托艇（PWC）等尺寸更大、设计性要求更高的产品。因此，在涂装工序中，尤其需要引入与外观品质直接相关的水转印工艺。 本项目中，负责水转印、FRP设计等涂装相关技术的，是先进技术部核心技师北田启先生。
北田先生表示：“公司正推进面向2030年的发展愿景，墨西哥新工厂的建设在其中占据重要位置。涂装、水转印、FRP设计都属于我的职责范围，本次项目对我而言也是一次挑战。”
水转印是北田先生此前从未接触过的技术领域。因此项目初期，他前往位于美国的川崎摩托工厂 KMM（Kawasaki Motors Manufacturing Corp., U.S.A.），花费1～2个月在现场学习技术诀窍。
“在KMM的实地研修非常有意义。通过实际生产线亲身体验水转印工序与品质管理思路，我对墨西哥工厂的建设有了具体的构想。”
北田先生的技术视角与现场经验、诀窍，成为推动本次史无前例的水转印工序自动化的原动力。
什么是水转印？——可在曲面上实现印花的技术
水转印是将印刷有图案的薄膜浮于水面，再将图案转印到产品表面的技术。
该工艺不只是单纯涂装，还能在立体形状与复杂曲面上实现均匀印花，因此非常适合重视设计性的产品。 本次项目中，墨西哥市场需求较高的迷彩图案外观对转印精度要求极高，不允许出现图案偏移、不均等问题。
迷彩图案的色彩边界模糊、花纹复杂，要实现均匀的成品效果，涂布压力、角度、速度的精密控制必不可少。
然而在日本国内生产基地明石工厂，水转印工序几乎没有自动化先例，本次项目对于川崎重工机器人事业部而言，同样是技术上的挑战。
人工水转印很大程度上依赖作业人员的熟练程度，存在容易产生图案偏移、膜厚不均等问题。因此，要在量产级别下确保稳定品质，机器人的高精度动作控制与涂装系统的联动不可或缺。
现场的反复试验与技术课题
IEC水转印并不只是简单粘贴薄膜，工序中难度最高的环节是薄膜的活化处理。
“要用溶剂溶解薄膜使其活化，涂布量与涂布速度的调整难度非常大。机器人的示教也必须不快不慢，很难稳定形成合适膜厚。我们在现场反复试错，最终摸索出最优条件。这是一个非常考验现场应对能力的项目。”
结语
本次水转印工序自动化项目，是川崎重工机器人事业部向无先例技术领域发起挑战的成果。
各方的专业性与现场应对能力相融合，在墨西哥新工厂实现了高品质且稳定的生产体制。
另一方面，川崎摩托株式会社计划以墨西哥工厂为中心，进一步提升摩托艇（PWC）等主力产品的生产数量。
为此，包含FRP工序在内的各制造流程的生产率提升必不可少，本次水转印的成功正是其第一步。
本项目并非单纯的设备导入，而是技术与信赖孕育出的协同成果。
这一成果，也将成为今后全球化展开与制造业未来发展的坚实基石。
